Orbán Trump egyik kedvenc amerikai tanácsadójával készül a választásra

• Orbán Viktor és a Fidesz kampánytechnikáinak egyik alappillére, hogy állandóan monitorozzák, miként reagál a közvélemény egy-egy lépésre, és hogyan fogadna tervezett intézkedéseket.
• Ezen a területen a Fidesz 15 éve amerikai szakemberekkel dolgozik együtt.
• 2017-ben elhunyt Arthur J. Finkelstein, aki a miniszterelnök egyik legfontosabb politikai mentora volt a statisztikai elemzések és üzenetalkotás területén.
• Most a legendás „Finkelthink” egyik tanítványával, John McLaughlinnal dolgoznak együtt, aki ismeri az amerikai módszertant, viszont jóval kisebb kaliber a nagy elődnél.

Miközben a magyar kormány retorikája több mint tíz éve az orosz modellt és módszertant követi, van egy területe a kampánycsinálásnak, amiben Orbán Viktor nagyon régóta ragaszkodik az amerikai módszerekhez: ez pedig a közvélemény-kutatás.

Orbán pártja a 2008-as szociális népszavazást megelőző kampány idején kezdett együttműködni az amerikai Arthur J. Finkelsteinnel és George Birnbaummal, akik az amerikai Republikánus Párt legismertebb tanácsadóinak illetve közvélemény-kutatóinak (pollster) számítottak.

A két statisztikus végzettségű szakember a GEB International tanácsadócégen keresztül kötött szerződést a Fidesz hátországát összefogó Századvég Alapítvánnyal, és közel tíz éven keresztül segítették a magyar jobboldal kampányait – egészen Finkelstein 2017-ben bekövetkezett haláláig.

Finkelstein és Birnbaum két területen forradalmasította a Fidesz kampánytechnikáit. Professzionalizálták a közvélemény-kutatási módszereket, és a pártpreferenciák feltérképezésén túl gyakorlattá tették a választói attitűdök vizsgálatát.

Nem csak arra voltak kíváncsiak, ki hova szavaz, de arra is, hogy kit látna legkevésbé szívesen hatalmon, milyen szorongásai, félelmei vannak – az így kinyert adatokból pedig célzott negatív kampányokat építettek fel.

Amerikai história

Az az ellenségkereső politika, amit ma már Orbán sajátjának tekint a közvélemény, egyértelműen Finkelstein politikai terméke. A Nixon és Reagan mellett egyaránt dolgozó Finkelstein volt az első olyan tanácsadó a Republikánus Párt környékén, aki statisztikailag megalapozott számításokra építette jellemzően negatív üzeneteit. A kampányok elsősorban a saját szavazók mozgósítására koncentráltak: az ellenfél támogatóinak tudatos elriasztása ritkábban szerepelt a repertoárban. 1980-ban Finkelstein egyedi módszereivel győzelemre segítette Reagant.

Finkelstein a hírhedt homofób-rasszista észak-karolinai szenátor, Jesse Helms mellett dolgozta ki kedvenc sablonjait: a liberálisok démonizálását és az egzisztenciális szorongásokra építő xenofób üzeneteit.

Finkelstein igazi profi volt, aki a politikára úgy tekintett, mint munkára, tudományos kutatási területre, és sosem voltak morális megfontolásai; homoszexuális zsidó létére vezényelt homofób és antiszemita kampányokat is. A kilencvenes években hosszan dolgozott Benjamin Netanjáhú és a Likud mellett, majd egyre több kelet-európai ügyfelet is szerzett magának, mielőtt kikötött a Fidesznél.

Nem túlzás: az elmúlt tizenkét évben senki nem gyakorolt akkor hatást Orbán Viktor politikai felfogására, mint Arthur Finkelstein. Társa halála után Birnbaum egy svájci magazinnak adott interjúban elismerte: ő volt a megalkotója a Fidesz Soros-ellenes kampányának is, ami 2018-ban újabb kétharmadot hozott a pártnak.

Finkelstein halála után hagyományos értelemben vett tanácsadóra Orbánnak már nincs szüksége, de a számok világában a Fidesz elnöke továbbra is az amerikai profizmusában bízik. Így lett az elmúlt években a kampánycsapat kulcsembere a szintén a Republikánus Párt köreiből ismert pollster, John McLaughlin. John McLaughlin saját szakmai életrajza szerint több mint 35 éve dolgozik tanácsadóként és közvélemény-kutatóként. Mindig is a Republikánus Párt istállójához tartozott.

A New York-i Fordham Universityn szerzett MBA-t pénzügy és kvantitatív módszerek szakirányon a '80-as évek legelején, ezután rövid ideig voltak üzleti ügyfelei, de gyorsan kikötött a politikánál testvérével, a tanácsadóként és elemzőként aktív Jim McLaughlinnal együtt, akivel karrierjük elején közös közvéleménykutató céget is alapítottak.

A McLaughlin testvérek karrierje gyorsan ível felfelé: munkát kaptak New Yorkban Finkelsteintől, aki a '80-as évek derekén épp a helyi republikánus szenátor Alfonse D'Amatónak dolgozott.

D'Amato szinte félistenként tisztelte Finkelsteint, neki köszönhette, hogy majd tizennyolc évig lehetett New York állam republikánus szenátora. A szenátor a „valaha látott legragyogóbb politikai elmeként” emlegette tanácsadóját.

A testvérek 1986-ban D'Amato egyik fogadásán, a Grand Hyatt Hotelben találkoztak először Donald Trumppal, aki történetesen a szálloda tulajdonosa volt, és Don King boxpromóterrel bulizott épp.

Ahogy a Hill megírta két éve, ez a találkozás jól sikerült: Trump összehozta a fivéreket Tony Fabrizióval, aki később hosszú időre a Republikánus Párt egyik legbefolyásosabb elemzője lett. John McLaughlin Fabrizióval alapította meg első tanácsadócégét, a McLaughlin & Associates-t, amihez csak néhány évvel később csatlakozott testvére, Jim. Így fordulhatott elő, hogy a két testvér az 1996-os választás előtt egymás ellen küzdött a republikánus oldalon: Jim Steve Forbes, John pedig Bob Dole elnökjelölt oldalán. Később Jim és csatlakozott a McLaughlin & Associates csapatához.

A McLaughlin testvéreket azóta is a Trump-istálló tagjaként kezelik a Republikánus Pártban: több kampányban dolgoztak együtt az üzletember belső köréhez tartozó Larry Kudlow gazdasági főtanácsadóval és Roger Stone-nal, Trump ex-tanácsadójával, aki 2020-ban csak azért úszott meg 40 hónap börtönt a Kongresszus megtévesztése miatt, mert régi barátja kegyelmet adott neki.

McLaughlin Finkelstein tanítványának tartja magát. Tíz éven keresztül dolgozott a legendás tanácsadó keze alatt, többek között a rasszista kirohanásairól ismert Jesse Helms észak-karolinai szenátor mellett. „Jó főnök volt, és nagyszerű mentor” – nyilatkozta McLaughlin a Politicónak Finkelstein halála után:

„Megtanított arra, hogyan olvassam a közvélemény-kutatásokat, és miként nyúljak bele egy választási versenybe úgy, hogy az a mi szándékunk szerint alakuljon.”

Eredményei viszont messze elmaradnak a mesterétől. Legfontosabb ügyfelei között Forbes mellett azt a Fred Thompson szenátort emeli ki szakmai életrajzában, akinek elnökjelölti kampánya 2008-ban nem egész négy hónap után állt földbe, az előválasztás első fordulóiban meg sem tudta közelíteni Mitt Romneyt és John McCaint.

Ügyfelei közé tartozott Arnold Schwarzenegger volt kaliforniai, Jeb Bush egykori floridai és Nathan Deal volt georgiai kormányzó, és dolgozott együtt azzal a Connie Mack szenátorral is, akit az Orbán-kormány több körben is megbízott azzal, hogy lobbizzon egyes üzleti és politikai kérdésekben Washingtonban. Jelenleg McLaughlinéknak összesen öt aktív szenátorral és 16 republikánus kongresszusi képviselővel van élő szerződésük.

Szélsőséges megítélések

Trump 2011-ben gondolkodott el először komolyabban azon, hogy elindul az elnökségért, és felkereste a McLaughlin-fivéreket, hogy készítsenek számára egy kampánytervet. A multimilliárdos üzletember végül kihátrált a versenyből, négy évvel később viszont visszatért, és Tony Fabrizióval kezdte meg a felkészülést a 2016-os választásokra. Fabrizio és Trump ismét McLaughlinhoz fordult segítségért.

Ez igen meglepő felkérés volt, mert John McLaughlin időközben kis túlzással a szakma röheje lett. Arról vált ismertté a republikánus körökben, hogy mindenkinek hízelgett és győzelmet jósolt - csakhogy ez nem mindig jött be. Leginkább egyáltalán nem.

2012-ben Linda McMahon connecticuti és Tom Smith pennsylvaniai szenátorjelölteknek dolgozott, és mindkettejüknek azt mérte, hogy szorosan, de nyerni fognak. Vastag bukta lett a választások vége. George Allen korábbi virginiai szenátort is győztesnek hozták ki a felmérései, de simán veszített a demokrata Tim Caine-nel szemben. Dolgozott Mitt Romney 2012-es elnökjelölti kampányában – szintén Virginia államban –; neki 7 százalékpontos győzelmet jósolt, de végül 4 pontos bukó lett az eredmény. Bob Dold illionois-i és Richard Tisei massachusettsi republikánus képviselővel is elhitette, hogy több mint tíz százalékponttal vezetnek, de végül veszítettek.

A legemlékezetesebb bukás 2014-ben esett meg: McLaughlin Eric Cantor republikánus házelnök újraválasztási kampányán dolgozott, és azt matekozta ki, hogy ügyfele hatalmas, 34 százalékpontos előnnyel vezet az esélytelen David Brat professzor előtt. Persze Brat győzött, méghozzá nagyon simán, 11 százalékponttal. A Hill összegzése szerint Cantor megalázó veresége után a republikánus pártban egymásnak rimánkodtak a politikusok, hogy ne alkalmazzák McLaughlint.

Trump mégis számított rá – talán mert a tanácsadó pont azt mondta, amit ő hallani szeretett volna. 2016 előtt McLaughlin azt a lehetetlen feladatot kapta, hogy segítsen meghódítani a hagyományosan demokrata többségű New York államot. Nem sikerült: itt Hillary Clinton a papírformának megfelelően simán verte republikánus ellenfelét. Az elnökválasztáson mégsem ő, hanem az amerikai közvéleménykutatók krémje szenvedte el a legnagyobb vereséget.

McLaughlin mindvégig arról győzködte Trumpot, hogy győzhet – és végre igaza lett. Szerepe egyfajta motivációs tréneréhez hasonlíthatott, tekintve, hogy Trump a kampány során folyamatosan azt hangoztatta, mennyire nem hisz a közvéleménykutatásokban.

Ez aztán kilőtte McLaughlint, aki 2014 után Trumppal párhuzamosan kezdett együtt dolgozni Benjamin Netanjáhúval. Finkelstein helyét vette át a Likud kampánycsapatában, miután mentora egyre többet betegeskedett már, energiái nagyobbik részét amerikai és európai megbízásai kötötték le. Birnbaum – aki kabinetfőnöke is volt Netanjáhúnak – idővel eltávolodott a Likudtól, és a rivális Új Jobboldalt vezető későbbi miniszterelnök, Naftali Benet oldalán kezdett dolgozni. Így aztán McLaughlin lett Netanjahú elsőszámú embere. A 2019-es kampányban arccal és névvel is bevetette tanácsadóját:

A McLaughlin & Associates a Likud együttműködése egészen a párt 2021-es választási vereségéig kitartott.

Valószínűsíthető, hogy McLaughlin Finkelstein magyarországi megbízatása idején ismerkedett meg a Fidesz elöljáróival. Ezt a tanácsadó szakmai életrajza alapján okkal feltételezhetjük, abban ugyanis ez áll: „John nemzetközi szinten dolgozott Izraelben Benjamin Netanjahú miniszterelnöknek, Stephen Harper volt kanadai konzervatív miniszterelnöknek, és tanácsot adott Orbán Viktor magyar miniszterelnöknek a 2018-as elsöprő erejű újraválasztása idején is.”

Steve Bannon, Trump egykori mindenese 2018 végén mondott pár szót együttműködésükről:

„John McLaughlin, aki az Egyesült Államokban a közvéleménykutatásokat végezte nekem, szóval ő fogja csinálni ezeket Orbánnak is Magyarországon. A helyi emberekkel együtt hajtja végre. Remélem, hogy jobban is megismerhetem azokat, akik napi szinten foglalkoznak ezzel, remélem, elmélyül a kapcsolatunk…”

Jellemző, hogy Trump rendre olyankor húzta elő a cilinderből McLaughlint, amikor valamelyik politikai ellenfele által kihozott kutatási eredményt igyekezett opponálni. Így történt például 2020 nyarán, amikor a CNN 14 százalékpontos előnyt mért Joe Bidennek.

A Daily Beast és a New York Magazine egyenesen a legrosszabb republikánus közvélemény-kutatók között emlegeti McLaughlint – elsősorban a Cantor-féle buktára hivatkozva. Sokan viszont kifejezetten jó véleménnyel vannak róla: a Bush-adminisztráció idején a Fehér Ház sajtótitkáraként aktív Ari Fleischer az egyik legélesebb és legtapasztaltabb elmeként emlegette. Bill Dal Col, aki Forbes elnökválasztási kampányában dolgozott vele együtt, épp azt emelte ki, hogy McLaughlin kendőzetlenül prezentálja a számokat akkor is, ha azok nem azt mutatják, amit az ügyfél látni akar. És a Cantor-bukás szerinte nem az ő hibája volt.

Magyarországi jelenlétéről nagyon keveset tudni azon túl, hogy a Rogán Antal vezette kampánycsapat nagyban támaszkodik szakértelmére, és sok időt tölt Budapesten. Úgy tudjuk, McLaughlin a Századvég vezető kutatójával, Fűrész Gáborral és Habony Árpáddal van szorosabb kapcsolatban, de a kampány kezdete óta nem ritkán a miniszterelnökkel is egyeztet.

A Századvég az elmúlt években több milliárdos nagyságrendű szerződést kötött közvélemény-kutatásokra. Ezek jelentős részebelső felhasználására készül, sosem hozzák nyilvánosságra.

A 444 megkeresésére a McLaughlin & Associates és a Miniszterelnöki Kabinetiroda sem reagált. A Századvég Alapítvány sajtóosztályáról azt a választ kaptuk, hogy nem osztanak meg velünk információkat arról, hogy kivel és milyen szakmai együttműködést folytatnak.