Nagy Imre 1953-ban meghirdette az „új szakaszt”: enyhítette a gazdasági terheket, feloszlatta az internálótáborokat, megszüntette a kitelepítéseket, és lehetővé tette a termelőszövetkezetek elhagyását. A reformokat Rákosi hatalmi harca és a pártvezetés ellenállása fékezte, de az intézkedések és a nyíltabb beszéd reményt keltettek, miközben a társadalmi elégedetlenség tovább nőtt.