A harmadik világháborútól való félelemre hivatkozva a Rákosi-rendszer fegyverkezésre és erőltetett iparosításra fordította az ország erőforrásait, miközben a költségeket a lakosságra hárította. A békekölcsön jegyzését munkahelyi és politikai nyomással kényszerítették ki, a munkások terheit növelték, az alapvető árucikkekből pedig hiány alakult ki.